Le deuxième site touristique de Oaxaca, au Mexique, est le site archéologique de San Pablo Villa de Mitla. Le village est principalement connu pour sa production textile et de mezcal. Il compte 9 654 habitants en 2020.

Il s’agit principalement d’un site qui illustre la période postclassique de l’histoire des zapotèques et le modèle de cité-État indépendante que l’on trouve à l’époque.

Comment se rendre à San Pablo Villa de Mitla

Pour se rendre à San Pablo Villa de Mitla, le second lieu touristique après Monte Albán, vous pouvez prendre le bus depuis le terminal de seconde classe desservant Mitla.

Il est possible de l’attraper derrière le stade de base-ball, comme tous les bus qui vont dans la Vallée de Tlacolula, par exemple pour Santa María del Tule, Yagul, Teotitlán del Valle, Hierve el Agua... (Plan, il faut se mettre au croisement avec le périphérique, juste après le stade).

Ce même bus s'arrête également à Tlacolula de Matamoros. Si vous organisez votre sortie un dimanche, vous pouvez en profiter pour vous arrêter au marché de ce village.

Comptez environ une heure de trajet avec les nombreux arrêts que peut faire le bus. Le bus vous dépose à l’entrée du centre-ville de San Pablo Villa de Mitla, au croisement de la route allant vers le Zócalo et la nationale (plan) ou à la centrale de bus qui est un peu plus loin (plan).

Il vous faudra finir le trajet à pied ou prendre une moto-taxi. Mais profitez-en pour connaître l’artisanat du lieu et voir les quelques structures préhispaniques localisées sur votre chemin.

Histoire de San Pablo Villa de Mitla

Comme évoqué dans la page sur l'histoire de la région, San Pablo Villa de Mitla est une des cités-États postclassiques qui apparaît lors de la réorganisation politique qui fait suite à la chute de la capitale zapotèque de Monte Albán. En fonction des recherches actuelles, nous pouvons attester de l’existence du site archéologique vers 1200 après J.C. Mais de nombreux indices laissent penser que le village existait avant, peut-être même qu’il fut l'une des cités secondaires de la période classique.

Les cités-États de la période postclassique qui formaient l’organisation politique, étaient dirigées par un "roi" ou "seigneur" appelé Coqui en zapotèque. C’est le cas pour d’autres sites archéologiques comme Yagul, Villa de Zaachila, Cuilápam de Guerrero, Macuilxochitl...

Mais à Mitla, c’est le grand prêtre qui a laissé le plus de traces, ou Wija-tao pour les zapotèques. Par son don de communication avec les morts, le grand prêtre de Mitla faisait peur à tout le monde, même aux rois les plus puissants. Le nom "Mitla" provient du nahuatl Mictlán, utilisé par les Nahuas après leur arrivée dans la région. Les Zapotèques appelaient quant à eux la cité Lyobaa, généralement traduit par « lieu de repos », « lieu des tombeaux » ou « lieu des morts ». Cela témoigne d'un lien particulier de la cité avec les esprits des défunts et Mitla s’est imposée comme "la Ville des Morts".

Les textes espagnols de l’époque de la conquête mentionnent que tous les rois des environs venaient se faire enterrer dans ce site archéologique. Leur nombre croissant donnait de plus en plus de pouvoir aux prêtres puisqu’ils pouvaient dialoguer ainsi avec des morts illustres.

Sous le groupe des colonnes, palais du grand prêtre, il y a de nombreuses tombes où l’on venait entreposer les corps, mais il semble qu’aucune n’ait contenu les rois.

Un problème sur cette jolie histoire est que certains textes espagnols rédigés par des prêtres parlent de tombes royales dans les différents villages ou ils sont passés, et que la population les vénéraient.

Comment pouvaient-ils être enterrés à deux endroits différents ? Il est possible qu'on n'emmenait qu'une partie des os du défunt à Mitla.

À voir à San Pablo Villa de Mitla

Le site archéologique de San Pablo Villa de Mitla a une architecture bien particulière, car elle repose essentiellement sur la structure palatiale. Il s’agit d’une succession de patios, généralement trois, entourés de pièces rectangulaires. Le premier étant le plus public et le dernier purement résidentiel. Les structures restent basses et massives, notamment pour résister aux séismes. Un autre élément important de l'architecture de ce site, est l'utilisation de la grecque.

Les grecques de Mitla

Les grecques sont des mosaïques de pierres taillées afin de former des motifs décoratifs. Nous avons quelques preuves que ce motif était présent dans la période antérieure, le classique (par exemple à Lambityeco), mais elle prend réellement une place très importante / elle devient très importante dans la décoration, allant jusque dans le cas de Mitla, à couvrir les surfaces intérieures et extérieures des façades de palais. Dans certains cas, vous pourrez observer ce que l'on appelle fausse-grecque, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas d'un montage en mosaïque, mais de sculpture dans les blocs massifs, tel que pour les linteaux des portes.

Nous ne connaissons pas vraiment l’interprétation de ces motifs, même s’il existe des dizaines de théories sur le sujet : la théorie la plus farfelue restant une écriture extra-terrestre. Il semblerait qu'on s'accorde dernièrement sur une symbolique de l’eau, représentée sous différents états. Mais je reste hésitant, les prêtres lisaient les conseils donnés par les morts dans les nuages ; peut-être s’agissait-il d’une espèce de guide de lecture…

Il existe aussi une explication structurelle à la présence de ces motifs. À la différence de Monte Albán (isolé et en hauteur), Mitla est construite en terrain plat et au milieu d’une ville. Il faut donc adapter et élever les édifices pour qu’ils soient vus parmi les habitations; d’où des structures construites sur des plateformes et des murs sculptés et peints pour attirer l'œil.

Le groupe du Ruisseau de Mitla

Sur le chemin vous conduisant du centre-ville vers le site archéologique, c’est le premier ensemble que vous rencontrerez (plan). Je ne mentionne pas l’ensemble antérieur, le groupe Sud, qui est très détruit, peu entretenu, et difficile d'accès.

Il s’agit d’un palais classique pour la noblesse de Mitla : on trouve une enfilade de 3 patios avec des grandes pièces fermant les côtés.

Son accès est gratuit car il est éloigné de la zone principale. C’est une petite détente sur le chemin conduisant aux grands palais. Il est plus ou moins entretenu selon les périodes. En cherchant bien, vous pourrez voir les dernières traces de peinture sur les linteaux de portes, dont la représentation d'une fameuse comète.

Le groupe des adobes de Mitla

Un peu plus loin sur votre gauche, vous découvrirez le groupe des adobes de Mitla, aussi nommé Capilla ou Calvario (plan). Lui aussi fait partie du secteur gratuit. C’est une sorte de TPA ou Templo-Patio-Adoratorio. C’est donc un ensemble de pyramides ou plate-formes, qui entourent un patio qui possède un adoratorio ou estrade en son centre. Nous sommes donc pas dans un contexte résidentiel tel que les autres palais, mais dans un contexte probablement religieux.

Les fouilles récentes ont montré que ces structures étaient de la période postclassique alors que l’on considérait souvent ce type d’édifice typique de la période classique. Vous y découvrirez en particulier la pyramide la plus élevée de la zone archéologique, entièrement réalisée d’adobe, et supportant une chapelle. L'accès à l'ensemble dépend des périodes, parfois fermé au public, parfois ouvert. Lors de mon dernier passage, on ne pouvait plus monter la pyramide. Mais si vous avez l'occasion n’hésitez pas. La vue de la vallée de Mitla et de sa zone archéologique est magnifique. Au-delà, la chapelle révèle un contexte particulier, car elle est encore le centre de croyance mêlant catholisisme et religion ancienne. Les "gens" viennent y déposer des offrandes diverses et variées comme du mezcal, des cigarettes, du cacao, des fleurs, des bougies, des tamales de copal pour la santa muerte (la sainte mort).... Elle est aussi le point de départ d'un pèlerinage sacré que j'évoquerai un peu plus loin.

La visite payante commence au guichet (plan) et se divise en deux groupes de palais, séparés par un petit marché artisanal (plan). Ne perdez donc pas votre ticket car il est généralement demandé lorsque vous changez de secteur.

Le groupe de l’église de Mitla

Le groupe de l’église (parfois désigné comme groupe nord) est le premier groupe que vous visiterez en sortant de la billetterie (plan). Celui-ci s'étend à votre droite en sortant des guichets. Profitez de l'espace de jardin pour contempler quelques espèces de cactus et plantes grasses qui commencent parfois à se faire rares.

Le groupe de l’église de Mitla est un ensemble palatial de trois patios entouré de pièces rectangulaires, dont le premier a servi de base à la construction de l’église de Mitla. Comme dans beaucoup de cas similaires dans le monde, on a utilisé la "charge" et le symbole préexistant de ce patio pour élaborer l'église paroissiale. C'est un symbole fort de remplacement des croyances. Beaucoup d'églises ou d'haciendas sont construites sur des édifices préhispaniques.

Le plus intéressant reste le troisième patio de l’enfilade, celui de résidence du noble, qui comporte encore les restes de peinture sur ses murs. Nous avons beaucoup perdu de cet ensemble, mais chaque côté du patio avait un programme qui racontait probablement les croyances, les origines et les grandes victoires de cette famille noble Zapotèque. Le style est très similaire aux codex Mixtèques.

Le groupe des colonnes de Mitla

Le groupe des colonnes est le plus important, en surface et décoration (plan). Il s’agit de l’ensemble qui hébergeait le grand prêtre de Mitla (Wija-tao) et probablement les restes des ancêtres les plus importants.

L’architecture est différente des autres groupes puisque les pièces latérales des patios, hormis pour la résidence, sont surélevées sur des plateformes. De cette manière, il dominait toutes les résidences environnantes.

Elles perdent donc le caractère résidentiel et semblent plus utilitaires, peut-être dans le cadre du culte ou de l'administratif. L’intérieur et l’extérieur de la plupart des édifices sont décorés de grecques.

Le palais des colonnes est lui aussi composé de trois patios. Le plus au sud semble aujourd’hui un peu isolé des deux autres. C’est celui qui possède deux tombes de forme cruciforme. Vous aurez noté aussi sur le plan du site de Mitla, la mention de la colonne de la vie dans le groupe des colonnes.

Il s’agit d’une colonne située dans l’une des tombes. En mettant ses bras autour et en mesurant combien de doigts manquent pour pouvoir se toucher les mains, on est censé savoir combien de temps il nous reste à vivre. Mais pour les mêmes raisons de protection mentionnées pour Monte Albán, vous n’aurez plus l’occasion de le faire... Les tombes sont le plus souvent fermées au public.

Le deuxième patio, intermédiaire, a le centre occupé par une estrade en son centre. Ces deux premiers ensembles, de par leur disposition et leur taille, sont sans aucun doute à usage religieux ou administratif. Ils devaient permettre de recevoir une grande quantité de personnes.

La partie nord donne accès à un bloc constituant le troisième patio, plus petit et surélevé sur une plateforme, il a les caractéristiques d’une résidence. On y accède par une pièce immense, avec colonnes centrales. Un petit couloir donne accès au troisième patio qui devait être la résidence du grand prêtre. Dans la grande pièce à colonnes, il y avait un autel et une niche qui donnait face à la porte centrale de la pièce ouvrant vers le patio numéro 2. On y déposait probablement les objets de culte.

La résidence du prêtre est entièrement décorée de grecques et de fausses grecques, qui couvrent l'ensemble des murs. Ce motif avait donc forcément un rapport et une symbolique importante avec le statut de l'occupant de ces lieux. Récemment, il a été pris la décision de reconstruire les toitures des 4 pièces entourant le patio résidentiel. Ceci donne un bon aperçu de l’ambiance qui y régnait, mais la méthode est discutable. En temps normal, les restaurations d’édifices se font seulement si on connaît leur état original, dans ce cas présent... je me demande d’où vient l’information.

Des bijoux inspirés par San Pablo Villa de Mitla

Les façades des palais et des tombes de Mitla sont extraordinaires. Ces motifs de grecques se retrouvent également à différents endroits (Teotitlan del Valle, Yagul,…) (même dans d’autres cultures) et sur différents supports (bijoux en or et argent, céramique, sculpture, tapis…).
Élégants et chefs-d'œuvre de précision, en tant que bijoutier, nous ne pouvions rester insensible à ce motif, même si notre compréhension en reste limitée.

En vous promenant à Oaxaca, vous aurez tout le loisir de constater que ces motifs sont toujours aussi importants pour les populations zapotèques et mixtèques de la région. Vous les retrouverez sur des tapis, des façades, les alebrijes… Les habitants natifs de ces lieux transmettent depuis des générations l’histoire orale sur chacun de ces motifs.

Emmanuelle Guyon a réalisé une série de bijoux que vous pouvez découvrir dans sa boutique EmmanuelleGuyon.com en cliquant sur le bouton suivant :

Infos pratiques sur San Pablo Villa de Mitla

Entre le groupe des colonnes et le groupe de l’église, vous trouverez un petit marché artisanal (plan). La plupart des objets sont moins chers qu’à Oaxaca. Les deux spécialités de San Pablo Villa de Mitla sont le Mezcal et les tissus. Vous verrez des boutiques un peu partout.

Pour manger, j’ai trois endroits à recommander en fonction de votre temps et de vos moyens.

Pour un repas rapide et économique, le marché, qui se trouve à côté des ruines de Mitla (rue Camino National) (plan). C'est le marché artisanal (Mercado de Artesanías), mais il y a quelques stands avec de la restauration rapide. Vous y trouverez surtout des tacos et des tortas. Une autre solution avec plus de choix et encore moins chère, le Marché du centre-ville de San Pablo Villa de Mitla, dans la rue Independencia (plan), il est collé au Zócalo de la ville et vous y trouverez des petits étals préparant des plats plus ou moins élaborés.

Enfin, si vous préférez un cadre plus "officiel", je vous recommande le restaurant Doña Chica . Il est situé au 41 Calle Morelos, à quelques mètres de l’endroit où le bus vous a laissé (plan). Un peu plus cher mais à côté de la zone archéologique, avec une superbe terrasse et vue sur le village, vous pourrez vous restaurer à Origin Maiz. Ce petit restaurant est situé au croisement des rues  Camino Real et Roogeuii. (plan)

Dans les deux cas, l’ambiance est très correcte, le cadre très propre, et on vous propose différents plats locaux qui vous permettront de connaître la gastronomie. Vous y prendrez un repos bien mérité avant de repartir pour votre circuit.

Le textile produit à San Pablo Villa de Mitla

San Pablo Villa de Mitla a aussi une grande tradition et réputation de producteurs de textile. On y fabrique et vend en particulier des grandes pièces réalisées au métier à tisser à pédale, comme des dessus de lit, des rideaux, des nappes....

Vous verrez des boutiques le long de la rue entre l’arrêt de bus et le site archéologique. Pour avoir un aperçu rapide, je vais souvent dans deux ateliers proches de la zone archéologique et qui possèdent des métiers à tisser en fonctionnement, où l'on peut voir le processus d'élaboration. Il s'agit de Artesanías Itzae (plan) et Mi ranchito (plan).

Sur le vaste parking voisin (plan), vous trouverez tout autour un ensemble de petites boutiques avec les productions de différents ateliers du village. Il n'y a pas que du textile.

Si vous voulez voir un atelier en dehors du centre de Mitla, je vous recommande Luz Maria, une dame très sympathique qui vend en particulier dans le marché artisanal de la ville de Oaxaca. Vous pouvez passer la voir avant d'aller à Mitla, elle occupe les locaux numérotés 11, 28 et 35. Elle est originaire de San Pablo Villa de Mitla et y produit toujours ses textiles, à la taille que vous désirez, si vous n'êtes pas pressé. Son domicile à Mitla est rue Mariano Escobeto croisement avec Ernesto Zedillo, sans numéro (Plan).

Expériences et hébergement à San Pablo Villa de Mitla

Pour une expérience originale, pourquoi ne pas prendre un logement à San Pablo Villa de Mitla pour y passer une ou plusieurs nuits.

Cela vous permettrait également de repartir sur Hierve el Agua le jour suivant par exemple. Ou si vous avez le temps, de profiter des nombreuses options de ce secteur de Oaxaca comme la visite d’une fabrique de mezcal, une balade à la forteresse de Mitla, une visite aux grottes…ou tout simplement, un bon moment de détente.

Dans ce but, nous vous proposons des chambres chez Casa Lyobaa. Situé à environ 500 mètres de la zone archéologique de Mitla, leur domaine se trouve en pleine campagne avec un parc de cactus, une superbe piscine et un temazcal… Je vous invite à découvrir leur site sur le lien suivant : site plan

Autres sites à découvrir autour de Mitla

Si vous prenez votre temps à Mitla, vous pouvez en profiter pour connaître d'autres endroits. Par contre attention, la plupart de ces endroits ne peuvent être visités seuls, sous peine d'avoir de gros problèmes avec les villageois.

• La forteresse de Mitla : une bonne balade de 30 à 45 min depuis le centre du village, en marchant bien (plan). Personne ne vous dira rien si vous y allez en total respect : attention aux propriétés privées, aux cultures dans les champs... le basique. Le sommet est souvent interprété comme un refuge fortifié de l'époque postclassique. Vous y trouverez une superbe vue, de murailles de pierre et différentes structures d'adobe, comme un palais et des pyramides. Les gens y montent toujours faire des offrandes que vous pourrez observer.
• Museo Ervin Frissel : il s'agit de l'ancienne hacienda de Mitla, localisée en plein centre-ville (plan). Ce musée renfermait une collection incroyable, faite des objets trouvés par les premiers archéologues américains à travailler dans le secteur, mais des années de fermeture et de mésentente ont éparpillé la collection. Depuis sa réouverture, il ne peut y avoir énormément d'objets, les pièces exposées sont exceptionnelles et valent le détour. Par contre, les horaires sont très restreints : du mardi au dimanche, de 10 h à 15 h... normalement.
• Cuevas prehistóricas de mitla - Ree bilie : une autre balade originale, les grottes préhistoriques. Elles font partie d'un ensemble que nous avons fouillé en 2007 et que certaines personnes de Mitla ont décidé de mettre en valeur en les intégrant à la réserve naturelle locale et d'ouvrir au public. Ce n'est pas toujours bien fait, mais les guides aiment leur commune et connaissent énormément de choses sur la nature et les légendes locales. Ce ne sont pas les grottes que nous avons travaillées, malheureusement, et leur ouverture au public et leur aménagement ont un impact sur ce que nous aurions pu tirer comme connaissances de ces endroits. Mais ce qui est fait est fait, donc il faut profiter de cette opportunité de connaître la nature, la vie à la préhistoire, les peintures rupestres.... Elles sont localisées en dehors de Mitla, à environ 5 km (plan). le plus simple pour s'y rendre est de prendre un moto-taxi et lui demander de revenir vous chercher, ou alors, ça va être la galère. Sur la page Facebook, vous trouverez le numéro de téléphone de Pépé afin de vous mettre d'accord sur l'heure et le jour de visite. N'y allez pas sans autorisation, la zone est bien surveillée. Même si vous ne voyez personne, ils seront vite informés d'une présence non désirée. Il y a déjà eu des dégâts sur les peintures et ils sont beaucoup plus méfiants. En extra, vous pouvez leur demander de vous emmener à la mujer dormida et la grotte du diable. Ils ne sont pas très chauds en général, mais vous pouvez tenter. Traditionnellement, un pèlerinage partait du calvario de Mitla, après y avoir fait des offrandes, vers la mujer dormida. Il s'agit d'une pierre qui aurait la forme d'une femme endormie, à qui on demande l'autorisation de visiter la grotte du diable. Je laisse vos guides vous raconter tout ça...
• Guirún : un site archéologique perdu dans la montagne, et très peu travaillé par les archéologues. On y trouve un jeu de balle, un palais, une tombe cruciforme qui ne fut jamais terminée... une superbe balade. Par contre, pour y aller, c'est un peu compliqué car il faut normalement l'autorisation et un guide de San Lorenzo Albarradas. Le mieux c'est de demander au municipe du village. Sinon si vous logez à Casa Lyobaa, ils ont les contacts.
• Casa Espadin : je n'ai pas évoqué le Mezcal produit à Mitla. Il y a des boutiques un peu partout, mais en général, je m'arrête à Casa Espadin qui est sur la route. On vous y donne une bonne explication du processus d'élaboration et leur Mezcal est plutôt bon. (plan)