Xaagá est un petit village de 1 585 habitants selon le recensement de 2020, situé dans l’État de Oaxaca, au Mexique, dans la vallée de Tlacolula (plan). J’apprécie beaucoup cet endroit pour son côté pittoresque et pour sa population humble et attachante, avec laquelle j’ai eu le plaisir de travailler plusieurs années sur des chantiers de fouilles archéologiques.

Comment aller à Xaagá

Le village est situé à environ 5 kilomètres de San Pablo Villa de Mitla, dans la Vallée de Tlacolula. Pour vous y rendre, vous prendrez donc le bus pour San Pablo Villa de Mitla au terminal de bus de seconde classe (plan) ou vous l'attrapez au stade de baseball de Oaxaca de Juarez (plan). Vous allez donc jusqu'au terminal de Mitla (plan).

Là, en sortant de la station, vous prendrez sur la gauche jusqu’au premier croisement qui part à droite, vers Xaagá (plan). C’est la que les taxis collectifs attendent en général, ou de l’autre côté de la route, dépendant de l’endroit où ils peuvent se mettre à l’ombre pour attendre.

Xaagá est aussi une des deux routes qui conduisent à Hierve el Agua. Suite à un conflit entre des villages faisant payer le droit de passage, le chemin par Xaaga a été ouvert afin de contourner le problème. La route est assez acrobatique en saison des pluies et relativement longue. Mais vous pouvez inclure Xaagá à votre retour d’excursion à Hierve el Agua.

Désormais, il y a un péage installé à l’entrée du village. Il concerne notamment les personnes qui empruntent la route en direction de Hierve el Agua. La route de terre n’étant pas entretenue par le gouvernement, le village a mis en place cette contribution afin de participer à l’entretien du chemin d’accès. Ne soyez donc pas surpris par ce contrôle à l’entrée du village.

Le village de Xaagá

Xaagá est un village relativement pauvre. Vous y verrez donc encore des maisons traditionnelles et d'autres de tôles et/ou de bambous couverts de boue. Les plus classiques sont sur le modèle de construction préhispanique, avec une base de pierres surmontée d’adobe (des briques de terre). Il y a quelques maisons qui se distinguent par leur architecture plus moderne, soit parce que la famille a mieux réussi dans le textile, soit parce que des membres de la famille envoient de l'argent depuis les États-Unis.

L’endroit est plutôt désertique, et les champs entourant le village sont relativement peu fertiles. Il y a pourtant plusieurs ruisseaux passant dans le village, mais personne ne fait d’effort pour irriguer. Il existe un barrage et quelques programmes du gouvernement pour développer des cultures comme la tomate sous abri, mais rien ne semble avoir un grand succès dans ces terres arides et balayées par le vent.

Xaagá est situé plus en altitude que la ville de Oaxaca de Juarez, à environ 1 745 mètres. Le climat y est donc plus frais. Pensez à vous couvrir un peu, surtout si vous décidez d’y camper car les nuits sont fraîches.

L’économie du village est principalement basée sur la production textile pour alimenter les marchés du village voisin de San Pablo Villa de Mitla. Le reste de la population réalise souvent des tâches journalières à San Pablo Villa de Mitla, voire plus loin si le travail vient à manquer.

Histoire et archéologie de Xaagá

En 2003, des fouilles ont eu lieu sur le territoire de Xaagá, avant la construction de la route conduisant à l'Isthme de Tehuantepec. Malheureusement, pour la réalisation du chantier, toutes les découvertes archéologiques ont été recouvertes et sont donc invisibles au public. Mais nous avons pu comprendre beaucoup de l’histoire du village et de l'organisation d'une cité-État de la période postclassique.

Il y a des traces très anciennes d’occupation de Xaagá, mais très sporadiques. Il semble que jusqu’à la période postclassique, il y ait eu des résidences isolées de différentes époques de l’histoire de Oaxaca, même de la période Archaïque. Nous avons localisé des pointes de projectiles de la période sur le territoire de Xaagá, et le village est très proche des établissements archaïques que nous avons fouillés en 2006 dans les grottes de Mitla.

C’est pour la période postclassique que le secteur est plus densément peuplé, et ce, dès la phase Liobaa (800-1200). Nous avons découvert un ensemble de résidences zapotèques de différents statuts sociaux lors des fouilles de 2003. La densité ne correspond pas à une configuration citadine. Chaque maison était entourée d’un large espace, peut-être pour l’agriculture.

Les maisons présentaient des aires d’activités où nous avons pu déterminer en particulier des activités liées à la production de fibres d’agave (textile) et dans certains cas, le travail de l’onyx pour réaliser des pièces de vaisselle.

Il a été aussi localisé un espace particulier qui semble être un grand atelier servant à la production de céramiques et au travail de l’onyx. Il s’agissait peut-être d’un atelier contrôlé par les dirigeants de la cité. La présence d’un tel espace spécialisé suggère que certaines activités de production pouvaient être organisées ou contrôlées à l’échelle politique, sans être nécessairement concentrées dans le centre de Mitla. D’ailleurs, la présence d’un palais zapotèque sous l’hacienda coloniale est connue depuis très longtemps.

Pourtant, Xaagá ne semble pas avoir été une des cités-États postclassiques telles que San Pablo Villa de Mitla, Yagul ou Villa de Zaachila. Nous avons prospecté en surface une grande partie de la vallée de Mitla et depuis ce village à celui de Xaagá, l’occupation est continue. Il semble donc que Xaagá ait été une dépendance de Mitla, ayant visiblement une certaine autonomie, gérée par les occupants de son palais, et peut-être produisant dans l’atelier susmentionné une partie des biens ou des tributs versés à Mitla.

Ce que vous pourrez visiter à Xaagá, c’est l’hacienda avec ses nombreuses traces du palais préhispanique, et une grotte présentant des peintures rupestres.

L’hacienda de Xaagá

L’hacienda occupe la partie la plus haute de la légère colline qui forme le centre de la petite vallée de Xaagá (plan). À l’époque de sa construction, elle trônait seule dans son paysage. Les habitants résidaient sur le contour de la vallée, sur le piedmont, pour ne pas occuper les terres cultivables ou dans des résidences éparses dans la vallée. Mais pour un meilleur contrôle de la population les propriétaires de l'hacienda ont eu tendance à les regrouper au centre de cette vallée.

L’hacienda a énormément souffert du passage du temps, mais les habitants ont conscience de son importance et font tout pour la maintenir, malgré leurs faibles moyens. Cependant, même lorsque le village se décide à coopérer pour acheter de l’adobe et reconstruire le monument, ils se heurtent aux règles, peu souples, des Monuments Historiques de Oaxaca. Mais personne, jusque-là, ne leur a donné les conseils ni le soutien nécessaire pour se lancer dans la rénovation de l’hacienda.

L'hacienda possède toujours sa hauteur de murs et quelques toits. Vous pourrez y voir la chapelle et ses peintures, ainsi que ses cuisines, granges... Et les habitants de Xaagá vous raconteront son histoire et son fonctionnement. Certains sont déçus de leur visite disant qu'il n'y a "rien", et pourtant c'est une grande page d'histoire, son état fait partie de son charme et de ses souffrances.

Comme il a déjà été mentionné, cette hacienda fut construite sur le palais zapotèque de la période postclassique de Xaagá. C’est une stratégie connue et visible dans d’autres villages, comme Teotitlán del Valle.

Comme cela s’est produit ailleurs lors de la construction d’édifices coloniaux, les nouveaux occupants ont pu tirer parti de lieux déjà investis d’une forte valeur symbolique ou politique. Les nouveaux propriétaires bénéficiaient ainsi de l’aura associée à ces anciens lieux de pouvoir auprès de la population locale.

Le palais est encore visible dans les énormes blocs de pierre réutilisés pour la construction de l’hacienda, que vous verrez un peu partout sur la surface des murs, mais surtout par la tombe Zapotèque, conservée par les propriétaires comme "curiosité".

Il s’agit d’une tombe de plan cruciforme, avec un long couloir d’accès, comme celles de Mitla, partant du patio de l’hacienda, sous une des pièces de l’édifice.

Sa localisation devait être à peu près identique dans le palais préhispanique. Toutes les parois sont ornées de grecques sculptées, dans le style de celles de Mitla. Sur beaucoup d’entre elles, vous verrez des annotations au crayon avec la date et les noms des personnes ayant passé visiter la tombe. Certaines datent de la fin des années 1800.

Malheureusement, ce qui devient un peu "sportif" dans cette visite touristique, c’est de trouver où est la clé pour rentrer visiter l’hacienda. Pour des raisons de protection et de sécurité, l’accès à l’hacienda de Xaagá n’est pas libre et bien fermé. Il y a quelqu’un qui possède la clé et qui vous accompagnera et vous fera payer une petite somme pour y entrer. Le problème est que cette personne, élue par le village, change souvent. Cette personne a, elle aussi, ses propres activités. Je ne peux donc pas vous dire comment et où trouver cette personne. Je n'ai malheureusement pas trouvé de numéro fixe pour préparer une visite.

La meilleure option pour la localiser, c’est de demander aux chauffeurs de taxis du village. Ils sont habitués à ces demandes et vous aideront sûrement. Sinon vous pouvez vous rendre au bureau du conseil, mais il n'est pas toujours ouvert (plan), on trouve les taxis collectifs dans le même secteur.

La grotte de la lettre de Xaagá

La seconde curiosité du village est la "Cueva de la Letra" ou la "grotte de la lettre". Il s’agit d’un abri rocheux situé à environ 20 minutes à pied du village.

Sans matériel associé (tel que charbon ou céramique), il est difficile de dater les peintures rupestres. Pour le style, je pense qu’elles sont de la période postclassique.

Ces peintures rupestres représentent pour la plupart des animaux plus ou moins réels. On trouve aussi des arbres et des hommes. Les couleurs varient du rouge, orange à blanc.
Vous pouvez admirer ces peintures depuis le pied de la paroi, mais vous en manquerez beaucoup si vous ne montez pas. De plus, la vue sur la vallée et sur Xaagá est splendide depuis ce point et lui confère une ambiance particulière. Toutefois, y monter nécessite un peu de sport et n’est pas des plus aisés. Il faut se rendre sur le côté droit de la grotte pour escalader jusqu’à un palier étroit, qu’il faut longer pour entrer dans la grotte.

Le plus simple reste de trouver une échelle ce qui est possible en discutant un peu avec les habitants du village.

Demandez à un des habitants de Xaagá de vous indiquer la grotte, elle est visible depuis le village et le chemin est très facile (plan). En général, on peut y aller librement, personne ne se fâche si on respecte les cultures dans les champs et la grotte bien sûr.

La production textile de Xaagá

La principale production de Xaagá est le textile. Étant proche de San Pablo Villa de Mitla, le village est devenu un lieu de production pour les vendeurs de ce village beaucoup plus touristique. Bénéficiant du tourisme important venant visiter le site archéologique, les artisans de Mitla se sont peu à peu davantage consacrés à la vente qu’à la fabrication.

Souvent, ce sont ces vendeurs qui achètent les métiers à tisser pour les placer dans les familles de Xaagá ou d'autres villages alentour comme San José Del Paso. Ainsi, ils ne payent que la main-d'œuvre au prix qu’eux fixent grâce à leur monopole.

Les personnes un peu plus riches du village, ou ceux qui ont pu se réunir pour investir, ont acheté leur propre métier à tisser. Par contre, ils dépendent le plus souvent de Mitla pour la plus grande partie de leurs ventes. Le monopole joue donc toujours sur l’établissement de leurs tarifs.

La nouvelle route à Hierve el Agua les a aidés à faire leurs propres ventes aux touristes de passage, mais la situation n’est pas encore idéale. Vous trouverez donc des vendeurs et des producteurs le long de la route qui mène à Hierve el Agua. Cependant le succès n'est pas à la hauteur de leurs attentes et peu de touristes s'arrêtent.

Vous trouverez à Xaagá des métiers à tisser à pédale, plus ou moins grands, permettant déjà la production d’une bonne gamme de produits. Les prix sont souvent minimes pour le travail que demandent les pièces. Ne cherchez donc pas à trop négocier. Vous verrez que cela devient ridicule de vouloir gagner sur des prix aussi peu élevés.

Par contre, comme ils produisent souvent pour San Pablo Villa de Mitla à la commande, il n’y a pas toujours la même quantité ni le même choix, mais si vous désirez quelque chose de particulier, ils s’arrangeront toujours pour vous le trouver chez un voisin.

La plupart des métiers à tisser sont de petite ou moyenne taille. La production textile consiste donc souvent en vêtements, châles, rebozos...

Je ne connais qu’une famille ayant un métier à tisser suffisamment grand pour les couvertures, nappes ou rideaux. Le producteur s’appelle "Manteleria Emmanuel" et se trouve au numéro 2 de la rue Emiliano Zapata, à Xaagá (plan). Ils possèdent un blog très bref http://manteleriaemmanuel.blogspot.com/

Vous pouvez aussi essayer Textiles Maru, rue Independencia sans numéro (plan) (site). Mais n'hésitez pas à vous promener dans le village.