Le village de San Antonio Arrazola est situé au pied de la montagne où fut édifié le site archéologique zapotèque de Monte Albán, dans sa partie sud-est.

San Antonio Arrazola fait partie de la commune de Santa Cruz Xoxocotlán et se trouve à environ 10 kilomètres de la ville de Oaxaca (Plan) au Mexique, dans la grande vallée. Ce village de 1 622 habitants (chiffre de 2020) est considéré par certains comme le lieu de naissance des alebrijes en bois. Manuel Jiménez Ramírez est généralement considéré comme le pionnier ayant développé la sculpture des alebrijes en bois de copal à Arrazola au milieu du XXᵉ siècle.

En termes de production, il s’agit aujourd’hui du deuxième derrière San Martin Tilcajete, mais les styles entre ces deux villages sont bien différents, chacun avec son charme et ses techniques.

Comment se rendre à San Antonio Arrazola

Le village de San Antonio Arrazola est situé sur la route de Cuilápam de Guerrero, Villa de Zaachila, que vous pouvez donc ajouter à votre tour… mais pas de temps à perdre.

Pour vous y rendre, il y a deux options dont je vous laisse libre choix, car aucune ne me convient réellement, soit par économie de temps, soit pour des raisons financières.

La première option est de prendre le bus pour Cuilápam de Guerrero ou Villa de Zaachila et demander au chauffeur de vous laisser au croisement partant vers San Antonio Arrazola. Le point de départ des bus le plus proche du centre-ville de Oaxaca, se trouve dans la rue 603 Bustamente, avec l'agence Zaachila Yoo (Plan).
Depuis le croisement (plan), il vous restera encore 3 kilomètres à parcourir. Deux options : ou attraper un taxi collectif vers le village (les taxis violets et bordeaux), soit prendre une mototaxi. Le souci, c’est le tarif, même si la balade est divertissante, les chauffeurs ont tendance à exagérer avec les visiteurs égarés à ce croisement.

La seconde option pour vous rendre à San Antonio Arrazola est de prendre un taxi collectif ou un bus pour le village, mais ils sont beaucoup moins fréquents que les transports vers Villa de Zaachila ou Cuilápam de Guerrero… patience.

Vous pouvez aller à la centrale de seconde classe pour chercher un bus ou un taxi collectif. Mais le plus simple serait plutôt d’aller au croisement du parc de l’amour (Plan), situé sur la route vers San Antonio Arrazola et où tous les transports passent. Vous y trouverez aussi bien les bus que les taxis collectifs pour San Antonio Arrazola, Cuilápam de Guerrero et Villa de Zaachila.

Quand vous regardez vers le pont, les bus et taxis collectifs vers San Antonio Arrazola passent sur la voie la plus à droite.

Vous y trouverez aussi les bus partant de la centrale de seconde classe vers Cuilápam de Guerrero et Villa de Zaachila. Sur la seconde voie en partant de la gauche, vous trouverez les bus partant du centre de Oaxaca vers ces deux destinations.

Balade à San Antonio Arrazola et découverte des Alebrijes

Comme pour San Martin Tilcajete, beaucoup de familles se consacrent à la production d’Alebrijes, mais peu ont réellement un échantillon suffisamment important pour être intéressant. À part deux ou trois vendeurs, on rentre souvent dans des maisons pour voir 5 Alebrijes plus ou moins réussis et on se lasse vite. En même temps, vous trouverez les meilleurs échantillons d’Alebrijes presque à l’entrée du village, ce qui laisse peu de chance aux autres artisans.

Je ne recommande donc pas un grand tour, sauf si vous avez le temps et le goût de flâner partout, car parfois les petits producteurs ont des pièces très intéressantes.

Les bus vous laissent sur un parking en terre battue à l’entrée du village, devant l’hacienda coloniale de San Antonio Arrazola. Je vous suggère de descendre dans ce secteur avec le taxi collectif ou la moto-taxi (plan).

Il est bon de faire au moins le tour du pâté de maison incluant le marché artisanal (se référer au plan de San Antonio Arrazola), ce n’est pas très long et vous aurez un bon aperçu des Alebrijes avant de vous lancer dans les achats. Il s'agit de prendre la rue Emiliano Zapata, puis la rue Independencia, et la rue Alvaro Obregon, pour revenir par la rue du 20 Novembre. Vous pourrez admirer sur ce tour un certain nombre de peintures murales, mais si vous êtes amateur, n'hésitez pas à errer dans le village, il y a de belles rencontres à faire.

Si vous êtes vraiment pressé, je vous indiquerai la boutique, pour moi, la mieux fournie.

Le travail et les vendeurs d’Alebrijes à San Antonio Arrazola

Si vous entrez chez un petit artisan, vous avez des chances de le voir travailler, et dans les plus grandes boutiques, il y a souvent une présentation du travail avec plusieurs employés à la tâche et montrant les différentes étapes de production d’un Alebrije...

Typiquement, on utilise le bois du Copal pour réaliser un Alebrije. Celui-ci provient le plus souvent de la Sierra Sur ou de la Mixteca puisque les ressources locales en copal étant aujourd'hui insuffisantes pour répondre à la demande.

La première étape consiste à tailler la pièce de bois de Copal récemment coupée (plus facile à travailler) pour réaliser l’Alebrije. Le travail est le plus souvent réalisé à la machette puis au couteau pour les finitions. On représente le plus souvent des animaux plus ou moins réels.

Un Alebrije réalisé dans un seul morceau de bois sera plus cher qu’un assemblés avec plusieurs morceaux cloués et collés (pour la rareté du morceau de copal de bonne taille).

Vient ensuite une longue étape de séchage du bois pour éviter qu’il ne craquelle après l’étape de peinture.

Faites bien attention car on retrouve des pièces abîmées dans les marchés du centre, produites par des artisans trop pressés de vendre. Vous avez peu de chance d’avoir ce problème chez les principaux producteurs de San Antonio Arrazola.

L'Alebrije est ensuite trempé dans un bain d'essence ou de solvants afin d'éliminer les insectes, puis mastiqué et poncé.

Il est enfin prêt à être peint. La peinture est le plus souvent de l’acrylique, les pigments naturels sont aujourd'hui devenus relativement rares.

Je vous recommande trois adresses :

• Alebrijes Autoctonos : pour moi, la plus fournie, avec des Alebrijes très variés en forme et couleurs. A l’entrée, vous pourrez voir une démonstration de cet artisanat. Les artisans se nomment Ranulfo Sergio Santiago Ibañez et Lucila Sosa Luria. Il est situé rue Emiliano Zapata au numéro 2-B. (plan) (Facebook).
• Casa de la Iguana : il s’agit d’un grand ensemble où travaillent différents membres de la famille Ramírez. Il y a différentes salles d’exposition des Alebrijes accessibles par différents patios. L’adresse est Álvaro Obregón au numéro 15, mais on rentre aussi par la rue Independencia. Vous y verrez sur votre gauche une grande façade de 3 portes se fermant par un rideau de fer bleu. (Plan) (plan) (Facebook).
• Alebrijes Mandarin : rue Álvaro Obregón numero 20. (Plan) (Site).
• Mercado de Artesanías : situé à l'entrée du village, sur un vaste terrain, il vous donnera un aperçu général de la production (plan)