La Guelaguetza est la fête la plus importante de Oaxaca au Mexique, et le symbole de la diversité culturelle et ethnique de l'État de Oaxaca.

Le mot Guelaguetza est d’origine zapotèque et évoque l'idée de partage, d'entraide et de réciprocité. Il désigne un système d'échanges entre individus, familles, villages et municipes fondé sur l’entraide mutuelle.

Les origines de la Guelaguetza

Les origines de la fête restent discutées et son origine préhispanique n’est pas toujours évidente, malgré tous les prétextes qu’on peut lui donner.

La fête entretient un lien évident avec le culte de la Vierge du Carmen. Elle se fête tous les ans, les deux lundis qui suivent le 16 juillet, sauf si le premier tombe le 18 juillet, date anniversaire de Benito Juárez ; dans ce cas la première représentation est reportée d’une semaine. Le 16 juillet est la date consacrée à cette vierge.

Il n’y a aucun doute sur le fait que la fête ait été créée pour remplacer un culte païen, mais définir exactement lequel est très compliqué.

Si on se réfère à l’histoire et la situation politique de Oaxaca pendant la période postclassique, il est très peu probable qu’il ait existé une fête unissant tous les peuples. Nous avions une situation de cités-États indépendantes et très souvent en conflit les unes avec les autres.
Certains chercheurs lui attribuent une origine liée à un culte agraire (réalisant un "don important" en échange de pluies suffisantes pour obtenir de bonnes récoltes).
Cet hommage aux dieux était célébré avec des danses et de la musique au milieu de la saison des pluies pour qu’elle continue longtemps et sans excès.
Certains évoquent un lien direct avec la déesse Centéotl, déesse du maïs, que l’on aurait fêté à cette période de l’année.

Certains remettent en question une partie du récit historique entourant la fête. On entend parfois parler de costumes, musiques, chorégraphies... inventés pour la fête. Mais est-ce vraiment important lorsqu’on voit ce qu’est devenue la signification de cette fête ?
Il existe pourtant deux Guelaguetzas, une officielle et une dite populaire, censée respecter plus le sens premier de la fête et moins commerciale.
Quelle que soit son origine, réellement préhispanique, catholique ou purement commerciale, il s’agit d’un événement important pour la population et d’un spectacle magnifique.

Déroulement de la Guelaguetza

La Guelaguetza est aussi connue sous le terme des "lundis de la colline" (los lunes del Cerro) puisque l’événement le plus important se déroule sur le "Cerro del Fortin" qui domine la ville de Oaxaca.

Lors de cette fête est présente une délégation de chacune des 8 régions de l’État de Oaxaca, portant les vêtements traditionnels de chacun de ces secteurs.
La fête est ponctuée de différents événements.

Les Calendas

Le samedi précédent le spectacle de la Guelaguetza, les délégations officielles (groupes représentant chaque région) défilent dans les rues de Oaxaca, depuis la fontaine des 8 régions jusque dans le centre-ville, avec un point d’arrivée qui peut varier d’une année sur l’autre. Ces différents groupes dansent et offrent parfois des spécialités de leurs régions, et bien sûr, du mezcal.

Je précise "officielles", car il y a d’autres défilés, notamment des professeurs affiliés au syndicat de la Sección 22 qui organise sa propre « Guelaguetza Magisterial y Popular ».

L’élection de la déesse Centéotl

Le même jour, on élit une représentante de la déesse Centéotl qui présidera les fêtes.
Il ne s’agit pas d’une reine de beauté, mais de quelqu’un qui représente le mieux et connaît au mieux les traditions du peuple Oaxaqueño.

Bani Stui Gulal

Le même samedi soir, on présente un spectacle que l’on peut traduire comme "répétition de l’antiquité" où l’on donne une représentation de l’histoire de la Guelaguetza à différentes périodes.

La légende de la princesse Donaji

Le dimanche soir, on donne une représentation de la légende de la princesse Donaji, fille du roi Zapotèque Cosijoeza et de la princesse Coyolicatzin.

Donaji s’est sacrifiée pour son peuple et est exécutée par les Mixtèques.

La Guelaguetza

Enfin, lors des deux "lundis de la colline", a lieu le spectacle ponctué par les danses et chants de chacune des 8 régions de Oaxaca.

A la fin de chaque prestation, les danseurs offrent au public quelques présents composés de produits typiques de leur région : café, ananas, chapeau de palme, chocolat...

En 2026, les billets coûtent environ 2 800 pesos pour la section A et 1 500 pour la B, les autres étant gratuites.

La fête a donc lieu à l’auditorium "Guelaguetza" pour le spectacle. L'auditorium actuel date de 1974, même si le Cerro del Fortín accueillait déjà des représentations auparavant.

Il est recouvert depuis 2011 d’une grande membrane tendue (velum). Il se trouve à environ 2 km du Zócalo, sur la colline appelée "El Fortin". (Plan)

Pour ceux qui n’ont pas la chance d’être la en juillet pour ce spectacle, je rappelle que certains restaurants de la ville de Oaxaca donnent un aperçu de la Guelaguetza pendant les repas, comme par exemple l’hôtel Monte Albán, dans le centre-ville.